Программа обработки растровой графики
Одна из важнейших программ, которую Вам придется освоить. Она Вам поможет при сканировании фотографий и их коррекции. При помощи этой программы вы сможете создавать те невообразимые эффекты, которые Вы видите в Internet, рекламах и т.д. По моему мнению, обязательными являются следующие умения для этого класса программ:

Сканирование фотографий;
Коррекция отсканированных и готовых фотографий, в том числе - тоновая и цветовая коррекция;
Ретушь фотографий;
Умение кадрировать;
Понимание различий в форматах графических файлов;
Грамотное использование фильтров;
Работа со слоями.
В качестве конкретных программ можно привести следующие:

Adobe PhotoShop 3.0-5.0 - данная программа является лидером в области графических программ такого рода, но она требует и соответствующих ресурсов от Вашего компьютера.

Paint Shop Pro 4.0-5.0 - по моему мнению, лучшая shareware-программа, которая, к тому же, поддерживает фильтры от Adobe PhotoShop и очень быстро работает с объемными (>20M) фотографиями. Может импортировать и экспортировать изображения в 40-50 разных форматах.

Некоторые работы Вам придется делать, используя разные редакторы. Идеальных редакторов нет, некоторые лучше делают одно, некоторые - другое.

Программа обработки векторной графики
Еще одна из важных для дизайнера программ. Позволяет создавать с нуля или с использованием клипарта различные логотипы, кнопки, эффектные надписи и т.п. вещи. Принципы векторных редакторов сильно отличаются от растровых, поэтому осваивать их придется отдельно; зато, освоив их, Вы заодно сможете изготавливать для себя фирменные визитки, бланки, брошюры (как побочный эффект :). Вам потребуются следующие навыки:

Умение работать с графическими объектами (группировка, наложение, получение нестандартных объектов);
Умение работать с кривыми и узлами кривых;
Умение работать с направляющими и сеткой;
Умение разбираться в цветовых моделях (RGB, CMYK, HSB);
Работа с текстом - умение разместить его на любой кривой;
Грамотное использование градиентов и заливок (включая фрактальные);
Грамотное использование эффектов.
Типичными представителями данного класса являются Corel DRAW 7.0-8.0 и Adobe Illustrator - они обе являются лидерами в своих областях и, соответственно, располагают самыми последними достижениями в области векторной графики. В противовес этим тяжеловесам можно порекомендовать симпатичную и быструю программку Corel Xara!; пусть Вас не вводит в заблуждение слово Corel - данная программа разработана фирмой XARA, которая была куплена корпорацией как один из конкурентов. Сейчас доступна уже ее вторая версия. Данная программа, в отличие от двух предыдущих, очень быстрая и маленькая, но некоторые эффекты и команды, доступные в других программах, в ней сделать или трудно, или вообще невозможно.

Программы просмотра web-страничек,
или броузеры, - в настоящее время имеется только два броузера, заслуживающих упоминания - это "Microsoft Internet Explorer" и "Netscape Navigator". Сейчас приближаются уже пятые версии данных программ, но, по-статистике, наиболее используемыми являются их 4-ые версии. Поэтому для контроля внешнего вида Ваших страничек Вам придется использовать их. Причем на компьютере должны стоять обе версии. Хорошая web-страничка должна одинаково выглядеть в любом из этих броузеров. Я не отговариваю Вас от использования последних расширений стандарта HTML и JAVA-скрипты, но позаботьтесь о том, чтобы владельцы броузеров, не поддерживающих эти расширения, могли все-же прочитать Вашу страничку.

Простой текстовый редактор
понадобится для ручного исправления и добавления HTML-кода, т.к. существующие визуальные редакторы не могут полностью контролировать процесс создания web-странички (а если Вы делаете страничку со сложным дизайном, то, возможно, Вам придется весь код писать в редакторе ;). В качестве примера подойдет обычный "Блокнот" из стандартной поставки Windows или один из HTML-редакторов, которые имеют встроенные команды на проверку правильности тегов и структуры документов, например, HomeSite.

Визуальные редакторы
позволяют быстро разрабатывать несложные web-странички и корректировать уже написанные, но с ними нужно быть осторожными, т.к. благодаря именно им Ваша страничка может плохо глядеться в другом броузере.

Наиболее известные кандидаты - это "Microsoft Front Page" и "Netscape Composer" (или в ранней версии - редактор, встроенный в поставку "Netscape Navigator Gold"). Используйте из них тот, который Вам больше нравится. Иногда Вам придется вручную исправлять код, сгенерированный данными программами.

Текстовый процессор
с возможностью проверки орфографии - очень полезен для набора текста и исправления ошибок в распознанных текстах. Как пример - обычный "Microsoft Word".

Программы распознавания текста - могут Вам сэкономить массу времени, избавляя от ручного набора напечатанных текстов. Программ по распознаванию русского языка всего две - это CuneiForm и FineReader. Используйте по-возможности последние версии. По качеству распознавания они примерно одинаковы, но мне больше нравится FineReader.

Некоторые специальные программы - эти программы позволят Вам выполнить некоторые эффекты и справиться с такими задачами, которые другими способами трудновыполнимы или не выполнимы вообще. Ниже перечислены некоторые из этих программ:

Ulead GIF Animator - программа, позволяющая Вам создавать анимированные GIFы. Обеспечивает полный контроль над выходным файлом. Обладает очень мощными средствами оптимизации.

Фильтры для Adobe PhotoShop - их количество просто огромно, но реально понадобится немного. Они способны существенно повысить работоспособность и двумя-тремя нажатиями создать впечатляющие эффекты. Но только не переборщите с ними - во всем нужна мера :).

Macromedia Flash! - практически стандарт для использования в web векторных изображений. Обладает собственной средой разработки и позволяет создавать впечатляющую векторную анимацию.

Программы для создания VRML-миров, или 3D-программы, позволяющие экспортировать в данный формат. В качестве примера могу порекомендовать неплохую программу создания VRML-миров Internet3D Space Builder.

Программы для обработки звука - могут понадобиться, если того требует Ваша страничка. Это программы вообще отдельного класса, но для простой обработки звука, например, подойдет CoolEdit.

Пожалуй, это более-менее полный список программ для создания web-страничек. Не все из них, конечно, нужно сразу же иметь, чтобы начать писать свои странички. Для начала достаточно какого-нибудь броузера и визуального редактора, а уже по мере накопления опыта Вы освоите и другие программы.